Santa Catarina encerrou 2025 com a maior produção de leite de sua história: 3,43 bilhões de litros, segundo levantamento da Epagri/Cepa. No mesmo período, o estado liderou o ranking nacional de produtividade, com média de 17,21 litros por vaca em lactação por dia — índice 76% superior à média brasileira, de 9,78 litros. O Oeste catarinense concentra boa parte desse volume.
O dado mais expressivo do levantamento é a combinação entre mais leite e menos animais. Entre 2016 e 2025, a produção catarinense cresceu 10,2%, enquanto o número de vacas ordenhadas recuou 30,1%. No mesmo intervalo, a produtividade média saltou de 10,88 para 17,21 litros por vaca ao dia.
De acordo com a economista da Epagri/Cepa Andréa Castelo Branco, o desempenho está ligado à modernização das propriedades, com avanços em alimentação, manejo, genética dos rebanhos e gestão. A assistência técnica e a adoção de tecnologia permitem produzir mais com um plantel menor. O ganho de escala também tende a diluir custos fixos, como instalações, equipamentos e parte da mão de obra, por litro produzido.
O exemplo de Chapecó
No interior de Chapecó, uma propriedade familiar com mais de 70 anos de atividade ilustra a mudança no setor. Voltada originalmente a grãos e suinocultura, a família migrou para o leite há cerca de 35 anos e, nos últimos quatro, investiu no confinamento dos animais — mudança que elevou a produção em aproximadamente 30%, segundo o produtor Julian Pedro Marafon.
Hoje são 72 vacas em lactação, com média de 37 litros por animal ao dia e volume mensal próximo de 80 mil litros. Marafon atribui o resultado ao cuidado com a alimentação e aos investimentos em genética, mas pondera que o controle de custos é decisivo. "Precisa ter uma eficiência para a gente conseguir controlar tudo", afirma, ao comentar os gastos do confinamento. Entre as dificuldades, ele cita o custo elevado, a escassez de mão de obra especializada e a imprevisibilidade do clima e do preço recebido. Segundo o produtor, a família entrega o leite por cerca de 30 dias e só recebe o pagamento aproximadamente 45 dias depois, sem saber de antemão qual será o valor.
Preço e clima pressionam a rentabilidade
Apesar dos recordes, a margem segue apertada. O preço médio pago ao produtor catarinense foi de R$ 2,66 por litro em outubro, queda de 5% em relação a agosto, conforme a Epagri/Cepa. A oscilação dificulta o planejamento financeiro e pode adiar investimentos, sobretudo entre os pequenos produtores, com menor fôlego para atravessar períodos de remuneração baixa.
O clima é outro ponto de atenção. A Epagri/Cepa alerta que o excesso de chuvas associado à possibilidade de El Niño pode prejudicar lavouras de milho e soja, comprometer pastagens e encarecer a alimentação animal, obrigando produtores a recorrer a alternativas mais caras para manter a dieta dos rebanhos.
A expectativa do órgão é de continuidade dos ganhos de produtividade e de crescimento da produção nos próximos anos. Por outro lado, a análise chama atenção para a redução do número de produtores e a concentração da atividade: o desafio não é apenas produzir mais, mas garantir que a eficiência se converta em renda e sustentabilidade econômica para as famílias rurais. O leite segue como fonte regular de receita ao longo do ano no campo catarinense.
Com informações de ND Mais.
